أعلنت حكومة سانت لوسيا أن المرحلة الأولى من مشروع المنحوتات تحت الماء قد وضعت على قاع البحر قبالة الساحل الغربي. ويُشكل متنزه الغوص في أنس لا فيردو بكاناريس نقطة البداية لممر يضم ثلاثة متنزهات، يشمل متنزه غطس سطحي وآخر للحفاظ. وتهدف هذه المواقع الإضافية إلى توسيع نطاق الوصول وتعزيز التوعية البحرية إلى جانب رواية القصص الثقافية. ويعتمد المشروع على آراء محلية جُمعت عبر مسابقة وطنية لرسم القصص أُقيمت عام 2024، دعت سكان سانت لوسيا إلى المشاركة في تشكيل السرد الذي يُقدم تحت سطح الماء.
وصف وزير السياحة إرنست هيلير المبادرة بأنها تركز على ملكية المجتمع منذ البداية. «الأهم من ذلك أن هذا المشروع يتعلق بالملكية. طلبنا من أهل سانت لوسيا المساعدة في رواية قصة بلدهم، فساهم فنانونا والمبدعون المحليون بالأفكار التي استُلهمت منها هذه المنحوتات»، قال هيلير بحسب بيان الحكومة. وأضاف: «لذلك نحن لا نعرض سانت لوسيا للعالم فحسب، بل نسمح لأهل سانت لوسيا بتحديد طريقة عرض تاريخنا وتراثنا للعالم». وأعرب الوزير عن أمله في أن يغادر الغواصون الموقع وقد ازداد تقديرهم لصمود شعب الجزيرة وغنى ثقافتها والمسؤولية المشتركة تجاه حماية التراث للأجيال المقبلة.
وتضم المجموعة منحوتات تكرم شخصيات بارزة مثل السيدة بيرليت لويزي، أول حاكم عام أنثى في سانت لوسيا، إلى جانب الحائزين على جائزة نوبل السير آرثر لويس وديريك والكوت. وتتتبع الأعمال مراحل التاريخ الوطني بدءًا من الحقبة الأصلية مرورًا بالاحتكاك الأول والصراع الاستعماري والعبودية والتحرر وصولًا إلى الهوية المعاصرة. ونُظم معرض عام في 29 و30 أغسطس 2026 بمستودع أودسان، سمح للسكان بمشاهدة القطع قبل غمرها في البحر. وكان المعرض مفتوحًا مجانًا من التاسعة صباحًا حتى الرابعة مساءً يوميًا، وشكل أول معرض وطني يرتبط بحدائق تحت الماء في البلاد.
واختير للمنحوتات الصلب المقاوم للعوامل الجوية والبلاستيك المقوى بالألياف الزجاجية لمتانتهما وقدرتهما على العمل كشعاب اصطناعية. وأوضحت حكومة سانت لوسيا أن الهياكل صُممت لتدعم نمو المرجان وتعزز التنوع البيولوجي البحري مع مرور الزمن. ويتماشى هذا الدور البيئي مع استراتيجية الاقتصاد الأزرق الأوسع نطاقًا في الجزيرة التي تربط تطوير السياحة بأهداف الحفاظ على البيئة. ويتراوح عمق الموقع الأولي بين 35 و40 قدمًا، وهو مناسب لتجربة الغوص المخصصة.
وذكر «الكاريبي جورنال» أن حدائق المنحوتات تحت الماء أصبحت عنصرًا متزايد الشعبية ضمن تجربة الغوص والغطس السطحي في الكاريبي، إذ كانت غرينادا الرائدة في هذا المجال عبر حديقة مولينير تحت الماء. وقد سجلت هيئة سياحة غرينادا نموًا مستدامًا في السياحة البحرية المرتبطة بالموقع، من بينه ارتفاع بنسبة 20 في المئة في أعداد الزوار فوق مستويات ما قبل الجائحة بحلول 2024. ويضيف مشروع سانت لوسيا إلى 22 موقع غوص طبيعي موجودًا حول الجزيرة، مع هدف تخفيف الضغط على الشعاب الطبيعية عبر هياكله الاصطناعية. واكتمل تركيب المرحلة الأولى قبل موسم الشتاء 2026-2027، بعد تقديم عروض لوسائل إعلام دولية ومهنيي السياحة في سبتمبر.
وأشار «ذا فويس سانت لوسيا» إلى أن الممر الكامل يتضمن ما يصل إلى 200 منحوتة رمزية موزعة على خمس صالات ضمن متنزه الغوص الذي يركز على التاريخ. وستضيف المراحل اللاحقة في مواقع منها أنس فير في سيسيرو متنزه الغطس السطحي المخصص للثقافة، ومتنزه الحفاظ الذي يعمل كمرصد تحت الماء. وجاء التطوير بعد دراسات جدوى بدأت عام 2024، وشمل تعاونًا بين فنانين محليين وجهات حكومية وممثلين عن المجتمع. وتُقدم السلطات المبادرة على أنها مشروع إرث يهدف إلى إشراك أبناء سانت لوسيا في إنشائه والإشراف المستمر عليه.
