أعلنت إدارة الحدائق والترفيه والسياحة بمدينة أيكن في 5 أكتوبر 2026 قبول طلبات المشاركة من الشركات والمنظمات المحلية في مهرجان أشجار 2026. وسيقام الحدث بمركز تاريخ وفن وثقافة الأمريكيين الأفارقة الكائن في 120 شارع يورك شمال شرق بأيكن. ويُطلب من المشاركين تزيين شجرة تكرم شخصاً أو مكاناً أو شيئاً قدم الإلهام أو التوجيه للمجتمع، وفق ما جاء في موارد السياحة بالمدينة. ووصفت الإدارة المهرجان بأنه من أبرز فعاليات موسم الأعياد، لأنه يعزز المشاركة المحلية والتقدير الثقافي.
وبحسب تقويم مقاطعة أيكن، يستمر مهرجان أشجار 2026 من 2 ديسمبر 2026 حتى 2 يناير 2027، ويفتح أبوابه من الساعة 10 صباحاً إلى 3 مساءً أيام الأربعاء حتى السبت. وسيبدأ المهرجان بحفل إضاءة خاص للأشجار، ويتاح للزوار التصويت على الشجرة المفضلة لديهم. ويعد الدخول مجانياً مع اشتراط مرافقة بالغ لكل الأطفال، كما أوضحت المدينة في قوائم فعالياتها. ويُعد المركز مقراً رئيسياً لمثل هذه الأنشطة الثقافية والتراثية في المنطقة.
وتشير معلومات السياحة بالمدينة إلى أن موضوع العام 2026 هو «إرث الأضواء»، وهو ما يشجع على تقديم التحيات ذات المعنى عبر تزيين الأشجار. ويرتبط هذا الموضوع مباشرة برسالة مركز تاريخ وفن وثقافة الأمريكيين الأفارقة في تسليط الضوء على القصص الملهمة والإسهامات. وقد شهدت المهرجانات السابقة مشاركة قوية وإقبالاً جماهيرياً، مما يرسخ التقاليد الراسخة لهذا الحدث في أيكن. ويتوقع المنظمون اهتماماً مماثلاً هذا العام مع استمرار قبول الطلبات.
وأصدرت الإدارة نتائج مهرجان أشجار 2025 في 29 ديسمبر 2025، معلنة فوز «إيوتا لامبدا زيتا» بـ142 صوتاً. وحل «الخبازون المشغولون» بمركز التنمية الثلاثي في المرتبة الثانية بـ125 صوتاً، فيما جاء «بستانيو أيكن المحترفون» ثالثاً بـ88 صوتاً. ومنحت الجوائز للفائزين تبرعات مالية صغيرة يدعمون بها الجمعيات الخيرية التي يختارونها. وتضمن حفل افتتاح 2025 عرض أفلام الكريسماس وتقديم الكعك والشوكولاتة الساخنة وأنشطة للأطفال والتقاط الصور مع سانتا، بحسب تقرير الإدارة.
ويأتي مهرجان أشجار هذا العام متزامناً مع فعاليات أعياد أخرى تنظمها المدينة، منها الاحتفال الـ38 بإضاءة شجرة وسط المدينة في 3 ديسمبر 2026. ويُقام الاحتفال من الساعة 6 إلى 7:30 مساءً بمركز مهرجان شارع نيوبيري، وينتقل إلى الداخل إذا اقتضت الظروف الجوية ذلك، وفق إدارة الحدائق والترفيه والسياحة. كما تُنظم ورش عمل حول منح ضريبة الإقامة في 4 و5 نوفمبر 2026 بالمركز الثقافي نفسه. وتعمل هذه البرامج المترابطة على تعزيز الأجواء الاحتفالية في أنحاء أيكن.
ويستطيع المجموعات المحلية الراغبة في المشاركة بالمهرجان الحصول على معلومات التقديم عبر موقع حكومة مدينة أيكن أو بالتواصل مع إدارة السياحة. ويمنح الحدث المشاركين فرصة للدعاية والاعتراف المجتمعي، مع السماح للفائزين بالمساهمة في القضايا التي يختارونها. ويستضيف مركز تاريخ وفن وثقافة الأمريكيين الأفارقة معارض منها واحدة تتناول حياة الدكتورة ماتيلدا أ. إيفانز. ويبرز هذا البرنامج دور المركز في حفظ التراث المحلي على مدار العام.
