ذكرت صحيفة ساراسوتا هيرالد-تريبيون أن تحالف ثقافة الأمريكيين الأفارقة في ساراسوتا قدم طلباً أولياً في أغسطس إلى مدينة ساراسوتا لإنشاء مركز أفريقي أمريكي للثقافة والتاريخ والفن مكون من طابقين على مساحة تقارب 10,000 قدم مربع في أرض فارغة مجاورة لمنزل ليونارد ريد التاريخي عند تقاطع طريق الدكتور مارتن لوثر كينغ جونيور ونورث أورانج أفينيو.
ويُقدر سعر المنشأة المقترحة بنحو 5 ملايين دولار، وستحتوي على مساحات للمعارض الثابتة والمتجددة وفصول دراسية وقاعة تتسع لـ250 شخصاً ومنطقة تجارية وفناء خارجي وتراس على السطح مظلل بالطاقة الشمسية.
وقالت فيكي أولدهام رئيسة التحالف التنفيذية للصحيفة إن المنظمة تبني أساساً برنامجياً متيناً قبل البدء بحملة جمع التبرعات المطلوبة لإنجاز المشروع.
وبحسب الجريدة فإن التحالف على وشك تجديد عقد استئجار منزل ليونارد ريد الذي يعمل كمركز للفنون والتعليم المجتمعي منذ ترميمه ونقله إلى الموقع في 2022. ومن المزمع افتتاح معرض جديد بعنوان «الفرح الأسود» في المنزل في 4 نوفمبر ليعطي لمحة عن نوع البرمجة التي سيدعمها المركز الموسع على نطاق أكبر. وأضافت الجريدة أن SAACC عزز شراكته مع متحف الرينغلينغ لتقديم المزيد من البرامج الفنية في نيوتاون.
وكانت لجنة مدينة ساراسوتا قد أقرت في مارس 2025 اتفاقية خيار للشراء تتيح للتحالف الحصول على القطع الأرضية المملوكة للمدينة والكائنة في 1556 و1560 و1580 من طريق الدكتور مارتن لوثر كينغ جونيور للمشروع حسبما أوردت مجلة ساراسوتا آنذاك. ويوفر هذا الخيار الذي يمتد لثلاث سنوات والذي تطلب دفعة أولية غير قابلة للاسترداد بقيمة 5,000 دولار المساحة اللازمة للمركز الثقافي بجانب منزل ليونارد ريد. وقد وجه موظفو مراجعة التطوير حوالي 14 سؤالاً إلى التحالف تتعلق بمواقف السيارات ومداخل الموقع وحفظ الأشجار بموجب قانون المدينة لعام 2022.
وصف تحالف SAACC منزل ليونارد ريد بأنه العنصر الأول للمركز الثقافي المخطط له منذ فترة طويلة وفقاً لوكالة إعادة التطوير المجتمعية في نيوتاون. وقد نقل هذا المبنى الخشبي المكون من طابق واحد الذي اكتمل في 1926 إلى موقعه الحالي في مايو 2022 بعد الحصول على موافقة المدينة. ويستضيف الآن معارض فنية وفعاليات وبرامج صحية ومناسبات مجتمعية استقطبت السكان منذ إعادة افتتاحه قبل ثلاث سنوات.
وقادت فيكي أولدهام مؤسسة مبادرة الحفاظ على التاريخ «نيوتاون ألايف» جهود التحالف لإيجاد فضاء مخصص لتاريخ وثقافة الأمريكيين الأفارقة في الحي حسبما أفادت الصحيفة. وقد قدمت المنظمة الطلب الأولي للبدء في المراجعة الرسمية فيما تواصل تعزيز برامجها الحالية في منزل ليونارد ريد. وسيقوم المسؤولون بالمدينة بدراسة الاقتراح مقارنة بالأكواد المحلية والخطط الاستراتيجية قبل المضي في أي أعمال بناء.
وتبقى نيوتاون المجتمع التاريخي للسود في ساراسوتا والذي كان يُعرف سابقاً باسم أوفرتاون حيث ساهم ليونارد ريد بدور أساسي في بنائه المبكر استناداً إلى الروايات التاريخية المحلية المذكورة في تغطية الصحيفة. وسيعزز المركز المقترح هذا الإرث بتوفير مساحة خاصة للمعارض الدورية والفصول التعليمية والفعاليات العامة التي تسلط الضوء على إسهامات الأمريكيين الأفارقة في المنطقة. ويركز SAACC حالياً على جمع الأموال وتوسيع الشراكات قبل إطلاق حملة رأس المال الكاملة.
