أعلنت وزارة الثقافة والإعلام والرياضة في 22 أكتوبر 2026 اختيار بلاكبول وميلتون كينز وشيفيلد وريكسهام ضمن القائمة المختصرة لمسابقة مدينة الثقافة البريطانية لعام 2029، وفقاً لما أوردته هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي). ولم تتمكن بورتسموث، التي كانت ضمن القائمة الطويلة التي ضمت تسع مدن في مارس الماضي، من الوصول إلى المرحلة التالية، رغم احتفالها هذا العام بمرور مئة عام على منحها صفة المدينة. وسيحصل كل من المواقع الأربعة المختارة على 125 ألف جنيه إسترليني على الأقل لتطوير عروضها، فيما سيفوز المتوج النهائي – الذي سيُعلن مطلع 2027 – بجائزة قدرها 10 ملايين جنيه إسترليني لتنفيذ برنامجه الثقافي.
وأوضح بيان حكومي أن الاختيارات جاءت بناء على توصيات لجنة استشارية من الخبراء يرأسها السير فيل ريدموند. وقالت وزيرة الثقافة ستيفاني بيكوك إن المنافسة كانت قوية للغاية، مشيرة إلى أن كل موقع مختار يقدم شيئاً فريداً. وكانت القائمة الطويلة تضم أيضاً إنفرنيس وإيبسويتش وميدلزبره وسوينتون.
وقال ستيف بيت، زعيم مجلس مدينة بورتسموث، إنه يشعر بخيبة أمل شديدة، لكنه أكد أن هذا الإخفاق لن يثني المدينة عن جعل الثقافة أولوية رئيسية. وأضاف أن رحلة الترشيح كشفت بالفعل عن الطموح الجماعي والإبداع الذي يعيش في بورتسموث، وسيركز المجلس حالياً على الحفاظ على الزخم الذي تولد خلال عملية التقديم.
وقالت أماندا مارتن، النائب عن دائرة بورتسموث نورث، إنها «منزعجة تماماً» وإن الجميع في المدينة «يعمل بجد». وأضافت: «لا يمكننا التوقف فقط لأننا لم نحصل على لقب مدينة الثقافة، بل يجب أن نستغل هذا الزخم». ويأتي الخبر في وقت تستعد فيه المدينة لافتتاح معرض مجاني بمتحف بورتسموث ومعرض الفنون احتفاءً بمرور قرن على منحها صفة المدينة.
وحققت برامج «مدينة الثقافة» السابقة تأثيرات اقتصادية ملموسة؛ إذ جذب احتفال هال عام 2017 أكثر من ستة ملايين زائر وأنتج نحو 300 مليون جنيه إسترليني وفق تقييمات اقتصادية محلية. وقد فاز باللقب سابقاً كل من ديري-لندنديري عام 2013 وكوفنتري عام 2021 وبرادفورد عام 2025. وتسعى كل دورة إلى توظيف الثقافة في تحقيق التجديد الحضري وتنمية المهارات وتعزيز الفخر المدني في أنحاء المملكة المتحدة.
وأكد تحديث صادر عن الوزارة أن جميع المتقدمين غير الناجحين سيحصلون على تغذية راجعة مفصلة من اللجنة الاستشارية. وقد أجرت بورتسموث استشارات مجتمعية واسعة شملت أكثر من 12 ألف شخص أسهموا في صياغة ملفها تحت شعار «نحن بومبي 2029». وأبرزت العملية طموح المدينة في وضع الثقافة في قلب خطط تطورها حتى عام 2040.
