أفاد مجلس فنون وصناعات الحرف اليدوية الهندية التابع لوزارة الداخلية الأمريكية في إعلان صدر في أغسطس 2023 بمشاركة لويس ستيل سموكينغ في معرض خاص أقيم بمتحف هنود السهول في براونينغ بولاية مونتانا. وستيل سموكينغ عضو مسجل في قبيلة البلاكفيت ولد ونشأ في المحمية، وقد انتقل بعد 11 عاماً من النحت على الحجر إلى التركيز على الواقعية الانطباعية في اللوحات والجداريات الكبيرة الحجم عقب دراسته في جامعة ولاية مونتانا. وتستمد أعماله مباشرة من ثقافة البلاكفيت ومناظرها الطبيعية وتاريخها، مع تناول مواضيع اجتماعية وسياسية تتصل بالحياة الأصلية المعاصرة.
وجد تقييم أرت نيوز لسوق الفن في 2024 ارتفاعاً في الاهتمام الرئيسي بالفنانين الأصليين، بما في ذلك تحقيق أرقام قياسية جديدة في المزادات مثل بيع لوحة للفنان الدينيه إيمي وايت هورس بأكثر من 177 ألف دولار في دار فيليبس، رغم بقاء المبيعات الإجمالية متفرقة بين المزادات والتعاملات الخاصة. وتندرج مساهمات ستيل سموكينغ في هذا الاتجاه من خلال جداريات عامة تتضمن تفاصيل قبلية دقيقة لإثارة الفضول حول هوية البلاكفيت. وأنجز الفنان مثل هذه الأعمال في عدة مواقع بمونتانا منها براونينغ وهارت بوت وغريت فولز وهيلينا وبوزمان.
وبحسب تقرير نشرته صحيفة غريت فولز تريبيون في أبريل 2021، تعاون ستيل سموكينغ مع جون إيزايا بيبيون في سلسلة جداريات بمدرسة هارت بوت تصور مواقع مقدسة وأطفالاً بالزي التقليدي ومحاربين وشخصيات أسلاف. وقال ستيل سموكينغ للصحيفة: «كل تفصيلة فريدة في ثقافة البلاكفيت، سواء أكانت التطريز بالخرز أم الملابس أم الخيام أم اختيار الألوان أم أي جانب ثقافي آخر. السياق هو المفتاح. هذه التفاصيل تبين من يكون الشخص ومن أين أتى، لذا نريد من الأطفال أن يلاحظوها ويبدأوا في طرح الأسئلة حول ثقافتهم وهويتهم». وتصور إحدى الجداريات زعماء من بينهم الزعيم ماونتن تشيف الذي ينتسب إليه كل من الفنانين.
ونقلت مجلة كاوبويز آند إنديانز في تقرير عام 2019 عن الجماعة الإبداعية الأصلية قول ستيل سموكينغ: «أحاول حقاً وضع لوحاتي في سياقها حتى يدرك المشاهد مدى تنوع الشعوب الأصلية». وأشارت المجلة إلى مشاريعه السابقة المشتركة مع زوجته جينا ستيل سموكينغ في النسيج والأزياء التي سلطت الضوء على قضايا مثل النساء الأصليات المفقودات عبر عناصر الأداء. ثم ابتعد عن هذه الشراكة لاحقاً ليركز على مشاريع الرسم والجداريات الشخصية المتأثرة بالانطباعيين ولوحة لوسيان فرويد وتاريخ حركة الهنود الأمريكيين.
وقدم متحف باريس غيبسون سكوير للفن معرضاً مشتركاً بعنوان «Within» لستيل سموكينغ وبيبيون من أكتوبر 2023 إلى مارس 2024 استكشف القوى الداخلية للمجتمع في تشكيل هوية البلاكفيت اليوم. وتفيد السيرة الذاتية لستيل سموكينغ على موقع oncaravan.org بأن الفن كان علاجياً له منذ طفولته في مجتمع محمية صغير حيث ركز على الرسم والتلوين. وغالباً ما تمزج أعماله بين فن البورتريه والرموز الثقافية للتعبير عن معتقداته الشخصية كأمريكي أصلي معاصر.
وأوردت مجلة بوزمان في تقرير نشر في يوليو 2022 هدف ستيل سموكينغ في تحريك المشاهدين وإسماع صوته عبر فنه، إذ قال: «أريد تحريك الناس وأن يكون لي صوت في العالم. إذا حركت الناس فأنت تقوم بعملك كفنان». وأبرزت المجلة كيف تشمل ممارسته المتطورة النحت ثلاثي الأبعاد بمواد مثل الغرانيت إلى جانب عمله الرئيسي في الزيوت والمطبوعات. ويواصل ستيل سموكينغ ممارسة نشطة في الاستوديو ويشارك في فعاليات مثل أسبوع الفن الغربي في غريت فولز.
